4. Bambala

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El interior era sombrío y olía a humedad. Las cortinas impedían que la luz del día entrara en la casa y contribuían a crear el ambiente opresivo que se respiraba dentro. El suelo de madera crujía a cada paso; incluso a Dizzie, que habituaba a ser silencioso, le resultaba imposible no hacer ruido.

Entraron por la cocina, donde una montaña de platos y vasos sucios se apilaba en el fregadero. Las moscas habían hecho del lugar su casa, y su zumbido hacía aún más deprimente la escena. Pasaron por una puerta estrecha hasta el recibidor, y allí una escalera de largos peldaños se retorcía hacía el piso superior.

Dizzie hizo un gesto con la cabeza para indicarle que deberían subir. Dani miró hacia arriba y la respiración se le atragantó en el pecho. Una silueta alargada y escuálida se alzaba en el rellano al final de la escalera.

- ¿Qué haces ahí, niño? ¿Quién eres?

La voz que habló era quebradiza y temblaba. No se veía nada, tan solo unas manos nudosas y una boca sin dientes.

Miró a su lado pero Dizzie se había esfumado.

La silueta del final de la escalera comenzó a bajar con paso inseguro.

- ¿Que qué haces ahí? –insitió- ¡Niño!

Daniel vio las uñas largas que se deslizaban por la barandilla de madera y no pudo más. Gritó con todas sus fuerzas y echó a correr hacia la salida. Atravesó el patio como una exhalación y llegó a la calle antes de que el grito hubiera expirado en su garganta.

Se inclinó y apoyó las manos sobre las rodillas mientras recuperaba el aliento.

- Está embrujada –se dijo Daniel con la respiración aún agitada-. Tengo que avisar a la chica del abrigo amarillo de que su casa está embrujada.

Antes de marcharse de allí miró a su alrededor en busca del gato montañés, pero no encontró ni rastro de él. En lo que se fijó, sin embargo, fue en la furgoneta negra que estaba aparcada al otro lado del callejón. El copiloto era el tipo de las gafas con montura roja que había visto el día anterior.

Se preguntó qué estarían haciendo allí.

Eleanor cortó en trocitos pequeños el filete de ternera y se lo puso delante.

- Ya sé partirlo yo solito –dijo Daniel.

- Ya lo sé, cariño –le respondió su madre sentándose frente a su propio filete de ternera-, pero me apetecía mimarte un poquito.

Daniel resopló, lo último que le faltaba era convertirse en un niño mimado.

- ¿Qué has estado haciendo esta tarde? –le preguntó Eleanor.

- He estado con Di.. –pero se detuvo a mitad de frase recordando la promesa que le había hecho al gato-. Con Diego, es uno de mis nuevos amigos.

Se quedaron en silencio un buen rato, sólo se escuchaba el repiqueteo de los cubiertos sobre los platos. Fuera, el viento arreciaba con fuerza.

- ¿Y dónde vive tu amigo Diego? –dijo Eleanor, volviendo de donde fuera que se hubiera ido.

- No lo sé –respondió Daniel sin atreverse a mirarla a los ojos-. Cerca de aquí, supongo.

- Podrías invitarlo a él y a sus padres algún día a cenar a casa.

- No creo que sea una buena idea –le respondió pensando la manera de que su madre se olvidara del asunto.

- ¿Y por qué no? –le preguntó su madre visiblemente ofendida.

- Es que tienen mucho dinero y servicio en su casa. Seguro que no se sienten cómodos aquí con nosotros.

Eleanor no dijo nada más. Se levantó de la mesa, recogió los platos y los llevó al fregadero para lavarlos.

- Media hora de tele y a la cama –le dijo sin volverse.

Por cómo le temblaba la voz, Daniel supo que estaba llorando.

Cuando apagó la luz de la habitación Dizzie salió de entre las montañas de cajas.

- ¿Dónde te habías metido? –le preguntó Daniel enfadado-. Me dejaste solo con el monstruo que vive en esa casa. Además, he vuelto a mentir a mi madre por tu culpa y se ha puesto a llorar.

- Tranquilo, Daniel –le dijo el gato muy serio. Sus ojos relucían amarillos-, no era un monstruo, tan solo una anciana. Tenía que investigar y por eso me escabullí, pero ya encontré todo lo que necesitaba. Ahora puedo hablarte de Bambala.

El cristal de la ventana se fracturó como si le hubieran arrojado una piedra desde fuera, pero no llegó a romperse, se quedó como un mosaico de figuras geométricas irregulares.

Daniel se sobresaltó y se pegó a la pared opuesta.

- Está bien, está bien –dijo Dizzie mirando hacia la ventana-. Ya hemos abusado demasiado de su nombre mágico, a partir de ahora nos referiremos a ella por su nombre común: La Tierra de Lontananza.

Daniel se sentó en el suelo, expectante.

- Lontananza es la tierra a la que yo pertenezco –comenzó el gato sin dejar de mirar por la ventana-, una tierra de la que me expulsaron hace ya muchas Lunas y a la que no puedo volver.

- ¿Por qué no?

Daniel habría jurado que el gato estaba llorando. Sus ojos volvían a ser de un verde intenso.

- Porque tuve la osadía de desobedecer las órdenes del rey y me acusaron de traición. Desde entonces soy un fugitivo, si asomara mis bigotes por allí acabaría con mi cuello en la horca.

- ¿Y quieres volver? –le preguntó Daniel acercándose al animal y olvidando por completo el susto del cristal roto.

- Lo anhelo con toda mi alma.

- ¿Qué tiene de especial ese lugar? –dijo Daniel.

- ¿Bromeas? –le dijo Dizzie mirando al niño con los ojos muy abierto-. Lontananza es la tierra donde todo es posible. Hay ríos de oro, la nieve sabe a fresa, las flores cantan leyendas, los animales hablamos... Y lo más importante: la magia existe.

Daniel dejó escapar un suspiro de admiración.

- Pero mi tierra tiene un gran problema. El rey es un tirano y su mano derecha un asesino despiadado. Tienen a la población esclavizada y sometida a un régimen opresivo falto de toda libertad. La gente pasa hambre, Daniel, y aquel que se revela contra la tiranía es acusado de traición y condenado a muerte.

- ¿Eso es lo que te pasó a ti? –le preguntó.

- Quisieron que entregara a mi propio hermano. Había rumores de que él era un rebelde y que estaba promoviendo una revolución en contra del rey, me pidieron que fuera yo quien lo delatara. Por supuesto me negué, no sería yo quien entregara a su propio hermano, y por ello me acusaron de obstaculizar los planes de la Corona y de simpatizar con rebeldes. Soy un fugitivo desde entonces, han puesto precio a mi cabeza y la población pasa tanta hambre que nadie dudaría en entregarme a cambio de un puñado de monedas.

- Lo siento mucho, Dizzie – dijo Daniel acariciando con suavidad su lomo.

- Pero ella viene de allí –dijo cambiando el tono de su voz, algo de emoción sustituyó a la nostalgia.

- ¿Quién? ¿La chica del abrigo amarillo?

Dizzie asintió.

- Sí, ella –comenzó a mover el rabo con vitalidad-. Toda su casa huele a Lontananza y en su habitación he visto polvo de erizo.

- ¿Qué es eso?

- El polvo de erizo tiene propiedades curativas, se puede usar para sanar una amplia variedad de enfermedades, pero sobre todo las que afectan a la memoria. Sólo se comercia con él en Lontananza.

Daniel apenas parpadeaba.

- Es obvio que ella entra y sale de Lontananza todos los días –continuó Dizzie-. Se va por la mañana y regresa por la noche, pero no sé porqué. Tenemos que hablar con ella, Daniel, necesito información sobre cómo sigue mi tierra, si sabe algo de mi hermano…

- ¿Cómo se entra en tu tierra, Dizzie?

- Hay numerosas entradas repartidas por todo el mundo pero es imposible conocerlas todas. Cada una tiene una forma diferente y hay que conocer la contraseña que abre la puerta de cada entrada. La que yo solía usar antes de que me viera obligado a olvidarla estaba junto al lago de la Casa de Campo de Madrid; allí un árbol mágico abría su tronco cuando se pronunciaba la palabra “Quimera” entre las doce y las doce y cinco de la noche.

- No conoces la entrada de este pueblo, ¿verdad?

Dizzie negó.

- Tampoco podría usarla –suspiró.

Se quedaron en silencio y entonces escucharon el quejido de la verja de la casa de al lado. Ambos saltaron como un resorte hacia la ventana. Esta vez pudieron ver cómo la chica del abrigo amarillo cruzaba el desértico patio y se metía en casa.

- Ábreme la ventana –pidió Dizzie.

Daniel le obedeció tal y como había hecho la noche anterior.

- ¿Vas a hablar con ella? –le preguntó.

- Sí –le respondió cruzando al exterior-, tengo que preguntarle por Bambala.

El niño esperó que algo más se rompiera, que un trueno retumbara a lo lejos o que una ráfaga de viento derrumbara un árbol; sin embargo aquella vez no ocurrió nada.

El gato saltó hacia el tejadillo del porche de al lado y se coló por una de las ventanas.

La furgoneta negra seguía aparcada a un lado de la calle. Una luz se encendió dentro de la cabina y Daniel pudo ver al hombre de las gafas de sol tomar notas en un cuaderno. A pesar de ser completamente de noche, aquel tipo seguía con sus gafas puestas.

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