7. El sapo administrador

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La escalera de cristal, de al menos mil peldaños, los había conducido al interior de una gran gruta donde era probable que la humedad sobrepasara el cien por cien. Parecía que Dizzie acabara de salir de un charco y tanto el jersey como los vaqueros de Daniel estaban empapados y pesaban una tonelada.

A mitad del camino, mientras avanzaban tanteando en la oscuridad, la pared de piedra había comenzado a brillar con un resplandor azulado, iluminando un sendero entre las rocas por el que caminaban. Al acercarse, Daniel observó que eran una especie de pequeñas arañas, que correteaban sobre la piedra, las que emitían el débil destello azul.

- No las toques –le susurró Dizzie con los bigotes perlados de diminutas gotas-. Si asustas a una de ellas se pondrán todas a gritar. Su chillido es tan estridente que tendríamos suerte si no se nos desplomara toda la cueva encima.

Bajo la espectral luz azul, la advertencia sonó casi a sentencia de muerte, y Daniel se retiró rápidamente de la pared de roca.

- ¿Qué son? –preguntó.

- ¿No lo ves? Arañas de luz azul.

- ¿Así se llaman?

- En Lontananza no nos complicamos con los nombres, las cosas son lo que ves… aunque no siempre. Pero por lo general dejamos a la madre naturaleza cuidar de sus criaturas sin molestarnos en darles nombres rídiculos. Y ahora prepárate, comienza el espectáculo.

El sendero azul se interrumpía de pronto y se abría a una gigantesca cavidad cuyos límites se perdían en la oscuridad. El ambiente estaba menos cargado de humedad pero olía más a moho, y Daniel se dio cuenta de que hacía bastante tiempo que ya no percibía el olor del mar.

En lo que parecía el centro de la cueva se hallaba una pequeña mesa de metal oxidado de apenas veinte centímetros de altura y, formando un semicírculo a su alrededor, se apilaban montañas de cuadernos y libretas. Sobre la mayoría proliferaban hongos y setas, y largos líquenes colgaban en cascada de los tomos superiores.

Juegos de velas, que misteriosamente no chorreaban cera, se repartían aquí y allá entre los volúmenes dando luz al conjunto.

Detrás de la mesa, un gordo sapo pardo pasaba con cuidado las hojas de uno de los cuadernos.

Dizzie se había detenido en la entrada a la cueva y Dani estaba un paso por detrás de él. Vio como el gato se alineaba junto a la pared derecha y retrocedía cuatro pasos hasta situarse frente a una pequeña marca dorada en la roca.

- ¿Qué haces? –le preguntó.

- Ahora lo verás.

Sentó sus cuartos traseros en el suelo de piedra frente a la pared y dijo:

- Epsina micande

La roca que tenía delante parpadeó ligeramente y luego se esfumó. Donde un segundo antes había un sólido muro de piedra sin interrupciones, una pequeña cavidad horadada en la roca surgió de la nada.

De su interior Dizzie sacó lo que parecían unos guantes de pelo negro.

- ¿Qué ha sido eso? ¿Cómo lo has hecho? –preguntó Daniel cuando consiguió cerrar la boca del asombro.

- Tu amiga Amelia me ha dejado este regalo –dijo mientas se colocaba los guantes, que quedaban perfectamente camuflados entre su pelaje negro-. Los necesito para entrar en Lontananza sin revelar mi verdadera identidad. Recuerda que soy un proscrito.

- No lo entiendo, ¿por qué los necesitas?

- Ahora lo verás, no seas impaciente.

Dizzie comenzó a caminar hacia la mesa oxidada.

- ¿Y lo de “espina no sé qué”? –preguntó Daniel corriendo detrás de él.

- No es espina, es epsina. Es la Marca de Amelia. Luego te lo contaré todo pero ahora estate calladito y déjame hablar a mí.

Llegaron al centro de la cueva y Daniel pudo apreciar de cerca la grandiosidad de la montaña de libros que se alzaba frente a él. Tal vez sobrepasaran los diez metros de altura.

El sapo gordo tras la mesa alzó la cabeza. Llevaba unas diminutas gafas de lentes redondas delante de los ojos y su papada se inflaba y desinflaba al ritmo que respiraba.

Sobre la mesa, Dani vio que el cuaderno que el sapo hojeaba estaba lleno de toda clase de huellas dispares y largos nombres escritos bajo ellas. En la mesa también había una suerte de bote de cristal con un líquido de aspecto gelatinoso en su interior.

- Queréis pasar, supongo –dijo el sapo. Su voz sonaba hueca y profunda, como si emergiera del interior de un pozo. Croó al terminar la frase.

- Así es, amigo –le respondió Dizzie con una leve inclinación de cabeza.

- Manos, por favor –pidió el anfibio extendiendo la suya hacia ellos.

Dizzie se alzó sobre sus cuartos traseros y le acercó la pata delantera con el guante puesto y perfectamente camuflado con su pelaje.

El sapo agarró su mano con energía, y con cuidado de no provocar que las uñas de Dizzie salieran despedidas de entre sus dedos, la introdujo en el bote de cristal hasta que quedó bien embadurnada de la sustancia viscosa. Después la retiró, la condujo hacia el cuaderno y la estampó sin miramientos sobre un espacio en blanco. La huella gatuna comenzó a oscurecerse rápidamente sobre el papel.

- Límpiate –le dijo lanzándole una toalla húmeda que sacó de algún lugar bajo la mesa.

Mientras Dizzie se secaba la garra del líquido pringoso (aunque en realidad limpiaba el guante de Amelia), Daniel vio como debajo de su huella, en el cuaderno, comenzaban a aparecer caracteres de la nada e iban formando un nombre.

- Malena de Anyú –leyó el sapo, y levantó una mirada inquisidora hacia Dizzie-. Pensé que eras macho.

Daniel notó como su amigo se ponía tenso y tragaba saliva.

- Llevo unos días acatarrada –respondió-, por eso mi voz suena tan grave.

Al sapo debió valerle la explicación o realmente poco le importaba lo que el animal que tenía enfrente pudiera ocultar.

- Tu turno –dijo volviéndose hacia Dani y extendiendo de nuevo la mano.

- No, él no está en los archivos. No pertenece a Lontananza –le dijo Dizzie.

- ¿Un forastero? –la voz del anfibio tembló ligeramente y retiró rápidamente la mano.

- Me extraña que no lo hayas olido.

- La humedad y el moho en este lugar son muy densos, como puedes comprobar. Matan todos los olores –contestó sin apartar la mirada de Daniel-. Conoces las reglas acerca de los forasteros, ¿verdad?

- Absolutamente –respondió-. Me hago responsable.

- ¿Cómo su Deudor?

- Así es.

El sapo asintió y desapareció de su vista saltando entre los volúmenes de libros.

- ¿Qué ha querido decir con eso de Deudor? –preguntó Daniel una vez que el anfibio se hubo esfumado.

- Las leyes de Lontananza no pueden ser aplicadas a los habitantes del Exterior, por lo que cada forastero debe contar con un Deudor que pague por sus delitos. En este caso, si te metes en líos, Malena de Anyú pagará por ellos.

Dizzie exhibió su mejor sonrisa felina, esa que a Dani a veces le producía escalofríos.

El sapo administrador regresó al cabo de unos minutos con un objeto de madera entre las manos. A Dani le pareció una especie de molinillo de pimienta. Lo introdujo en el líquido viscoso y se lo tendió a Dizzie.

- Estámpaselo al forastero en la muñeca.

El gato siguió las instrucciones y Dani acabó con la sustancia pringando su muñeca. A pesar de su aspecto, tenía un tacto fresco y agradable. Se secó casi al instante dejando la forma de un número tres tatuada en negro.

- Estáis unidos por el vínculo de los Administradores –les informó el sapo-. No podréis separaros más de veinte metros el uno del otro y al cabo de tres días tú, forastero, deberás abandonar Bambala o tu amiga Malena sufrirá las consecuencias. ¿Ves el número de tu muñeca?

Daniel asintió. El frescor inicial había dado paso a un frío glacial que le calaba hasta los huesos, imposible ignorarlo.

- Se irá actualizando según pasen los días. Mañana tendrás un dos, y pasado un uno. Si algún gendarme de la Guardia del Nigromante te pilla con un número negativo en la muñeca, tú serías expulsado de inmediato pero tu compañera pasará el resto de sus días añorando la luz del sol. ¿Lo has entendido?

Daniel asintió de nuevo sin abrir la boca y el sapo croó dos veces, satisfecho, inflando su brillante papada.

- Son tiempos oscuros en esta tierra, forastero, mal momento para visitas, pero podéis pasar.

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